La historia de su origen

Muchas discusiones se han armado sobre el nacimiento del juego, el origen del nombre e incluso las variantes de juego, pero lo cierto es que todas son aún inciertas.

El nombre parece descender de la palabra francesa poque, derivada del alemán en principio.Lo que aún no se determinó es si estos vocablos se relacionarían directamente con el juego o no.

Sí se comprueba una gran similitud con el juego As Nas de la antigua Persia, en auge en el siglo XIV. Se trata de un juego de 20 cartas con cuatro jugadores. Quizá los marineros persas enseñaran este juego a los colonos franceses de New Orleans.

Los que defienden el origen francés remontan el juego al siglo XVII y ya con cartas francesas. De allí se difundió a América donde se hizo tan popular como lo es hoy en día. Sería en el estado de Louisiana se lo llamó Póquer.

Por otra parte, hay un juego inglés brag (del antiguo bragg) que es el que incorporó el bluff entre sus estrategias. Lo que se conoce en castellano como farol o engaño.

Por último, están los que sostienen que el juego nació en Italia. Se trataría de una evolución del Zarro, juego con cartas sumamente difundido en el Renacimiento, en particular en Milán. En 1531 el duque Sforza prohibió el juego con un edicto, aunque llega a sobrevivir durante todo el siglo XVI, difundiéndose en Francia de donde pasa a América junto a los soldados mercenarios. Allí el juego se habría modificado tanto en sus reglas como en las apuestas y luego tomó el nombre de póquer. Seguramente todos estos juegos tuvieron algo que ver en su evolución, si no formaron parte de su origen directamente.

Ya por 1829 se documentan formas de juego del póquer en New Orleans, como un juego con mazos de 20 cartas y cuatro jugadores en rondas apostando sobre la mano más alta de cada juego. Era el entretenimiento que se expandía cada vez más a lo largo de todo el río Mississippi. Y las apuestas eran su mayor atracción.

Poco después de esta expansión, se utilizó la baraja inglesa completa de 52 cartas y se introdujo la jugada de color en el puntaje. Esto es, vale puntos el tener cinco cartas no consecutivas del mismo palo, por ejemplo cinco tréboles. Durante la Guerra Civil Americana, el juego y por supuesto el negocio del póquer sigue creciendo y ganando popularidad. Se le añaden otras variaciones, inclusive el póquer de descarte, póquer descubierto y el póquer de secuencia.

El póquer es un juego muy popular y tiene muchísimas variantes. Se juega con mazos de 52 o de 32 cartas, se juega con límites de apuestas y sin límites. Las vertientes principales son dos, de las que derivan otras muchas. En una, las cartas se presentan todas siempre cubiertas (draw póquer) y en la otra se dan algunas cartas cubiertas y otras descubiertas (stud póquer) con una gran variedad de posibilidades en cuanto al número de cada una.